Bereits seit grauer Vorzeit haben sich die Menschen das Rechnen zu erleichtern versucht. Im 16. Jahrhundert begannen viele Rechenmeister und Mathematiker das Rechnen einer breiteren Bevölkerung zugänglich zu machen – am bekanntesten ist der Rechenmeister Adam Ries (oftmals falsch als Riese geschrieben).
Weniger bekannt ist der Mathematiker Michael Stifel.